故事背景设定在上世纪30年代至50年代的中国南方，叶问作为咏春拳的传人，在战乱中坚守武学理想。他不仅是一位技艺高超的武者，更是一个深谙人生哲学的人。影片通过叶问的视角，展现了传统武术文化在现代社会中的传承与挑战。

影片开篇便奠定了浓厚的情感基调，叶问在妻子张永成去世后，陷入深深的哀伤之中。他在香港开设武馆，教授咏春拳，同时也面临着来自其他门派的竞争压力。其中最引人注目的对手是宫二（章子怡饰），她是一位聪明且倔强的八卦掌传人。两人因一场比武相识，并由此展开了一段复杂的感情纠葛。

宫二性格刚烈，对叶问既有敬佩又有敌意。两人之间的互动充满了紧张与火花，他们既是对手也是知己。然而，由于各自家族的责任以及时代的局限性，这段关系注定无法圆满。宫二最终选择退出江湖，而叶问则继续前行，将咏春拳传播给更多的人。

除了个人情感线，《一代宗师》还描绘了当时社会的大环境。从军阀混战到抗战爆发，再到新中国成立后的变迁，影片以细腻的手法呈现了历史洪流下个体命运的起伏。同时，它也探讨了关于“传承”这一主题——如何在变革中保留文化的精髓？

整部电影以其独特的叙事风格和视觉美学著称。王家卫擅长运用慢镜头、光影效果以及音乐来营造氛围，使得每一个场景都如同一幅画般美丽动人。此外，台词设计也非常讲究，富含哲理意味，例如：“功夫，两个字，一横一竖。站得住的是对的，站不住的就是错的。”这句话不仅适用于武术领域，同样可以延伸至生活各个方面。

总之，《一代宗师》不仅仅是一部关于武术的电影，更是一部关于人性、情感与梦想交织的作品。它让我们思考，在纷繁复杂的世界里，我们该如何寻找属于自己的位置？又该如何面对失去与遗憾？