从先秦时期开始，湖南地区就属于楚国的范围，楚文化对湖南的影响深远。到了汉代以后，随着行政区划的变化，湖南逐渐成为一个独立的地域概念。然而，“湖湘”一词真正广泛使用并带有特定文化内涵，则是在唐宋之后。这一时期的文人墨客常常以“湖湘”来概括湖南的文化特色，尤其是在思想领域，湖湘学派的崛起使得“湖湘人士”成为一个具有深厚文化底蕴的代名词。
此外，在一些历史文献中，湖南人也可能被泛称为“南楚人士”或者“荆蛮人士”，这反映了当时人们对南方地区的模糊认知以及对湖南地理位置的独特定位。但无论如何，“湖湘人士”无疑是其中最为贴切且流传最广的一种称呼，它不仅体现了湖南人的地域归属感，也承载了丰富的历史文化意涵。
